Irlandia Utara 1-0 Latvia: Pemenang Steven Davis mengamankan kemenangan pertama ramah sejak 2008
Bentuk mencetak gol Steven Davis 'terus sebagai pemogokan gelandang dijamin kemenangan pertama ramah Irlandia Utara sejak tahun 2008 dalam kemenangan 1-0 atas Latvia di Windsor Park.
Pemain tengah, yang mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 negaranya atas Yunani pada bulan Oktober, mencetak gol pada babak kedua untuk mengakhiri 23 pertandingan tanpa kemenangan di pertandingan persahabatan untuk Irlandia Utara.
Kyle Lafferty melewatkan 'kesempatan terbaik dalam satu sisi babak pertama, sebelum kapten Davis dibundel masa Latvia' host kiper Andris Vanins pada upaya kedua pada 55 menit.
Latvia pengganti Artjoms Rudnevs voli sempit lebar di menit ke-89, namun para pengunjung jarang mengancam gawang Irlandia Utara sebagai Michael O'Neill meraih kemenangan pertama ramah di 11 upaya sebagai manajer.
Sebuah sell-out Windsor Park adalah dalam mood untuk merayakan Euro 2016 kualifikasi, tetapi meskipun bentuk yang baik mereka baru-baru ini Irlandia Utara tidak memenangkan pertandingan persahabatan sejak kemenangan mereka 4-1 atas Georgia tujuh tahun yang lalu.
Tim tuan rumah, bereksperimen dengan formasi 3-5-2, yang frustrasi awal Latvia, dikelola oleh mantan striker Southampton Marian Pahars, bekerja keras untuk menyangkal Lafferty dan Jamie Ward ruang. Host menikmati 68 persen dari kepemilikan di babak pertama, tapi diciptakan hanya satu kesempatan yang jelas dipotong.
Lafferty hanya bermain 13 menit dari sepak bola Premier League musim ini, dan striker Norwich City menempatkan 'kesempatan terbaik macam Vanins' host tiang jauh pada menit ke-32. Davis memilih rekan satu timnya dengan melalui bola, dan memiliki Lafferty mendongak, ia mungkin telah ditempatkan dalam sebuah Ward ditandai untuk tap-in, tapi Canaries maju menyeret usahanya dari 10 yard.
Latvia telah ditarik sebelumnya empat pertandingan tandang mereka, dan itu mudah untuk melihat mengapa mereka tabah membela seluruh pembukaan 45 menit. Stuart Dallas menyebabkan masalah di sisi kiri, dua kali memotong ke kaki kanannya sebelum mencolok lebih, sementara hanya upaya Latvia pada target datang pada tanda setengah jam, ketika Olegs Laizans diuji Michael McGovern dari 30 yard.
Jonny Evans, kembali ke starting line-up setelah absen dua pertandingan internasional sebelumnya, sempit menuju luas dari set-piece Oliver Norwood tiga menit sebelum jeda.
Davis memecah kebuntuan 10 menit memasuki babak kedua, menempel ke Craig Cathcart lintas bidang lulus dan menekan rumah setelah header awalnya diselamatkan oleh kiper Latvia.
Rencananya telah selama Lafferty untuk bermain 90 menit, tapi sesaat sebelum gol striker digantikan oleh Josh Magennis. Setelah pertandingan O'Neill mengungkapkan maju telah menderita dengan penyakit sebelum pertandingan, dan pada satu titik di akhir babak pertama Lafferty mencengkeram perutnya.
Latvia selesai bawah kelompok kualifikasi mereka setelah lima kerugian dan lima kekalahan dalam 10 pertandingan. Tapi mereka mendapatkan mengesankan diri imbang melawan Islandia, Turki dan Ukraina, dan pengunjung tidak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir mereka jauh dari rumah sebelum menuju ke Belfast.
Peluang mereka bentuk padat berarti berada pada premi meskipun dominasi Irlandia Utara, dan pemogokan Davis 'didahului sebuah kebingungan perubahan sebagai tuan rumah didorong untuk kedua, dengan Shane Ferguson khususnya tampak cerah dalam 20 menit cameo.
Roy Carroll, pengganti Michael McGovern di babak pertama, berkibar di salah satu sudut Latvia, tapi sisi Pahars 'tidak serius masalah pertahanan Irlandia Utara sampai saat-saat akhir. Rudnevs, setelah kembali ke tim untuk pertama kalinya dalam hampir setahun, memiliki Carroll berebut sebagai voli oportunistik nya berkelebat inci dari kiper tiang jauh.
Irlandia Utara dipaksa untuk bermain keluar menit akhir dengan 10 orang setelah Chris Baird mengambil ketukan akhir dan dengan O'Neill telah membuat semua enam perubahan diperbolehkan.
Tapi positif banyak untuk manajer Irlandia Utara saat ia membangun menuju dermaga pertama turnamen besar untuk negaranya sejak tahun 1986, dengan kemenangan Jumat malam memperluas skuad tak terkalahkan saat ini untuk delapan pertandingan di semua kompetisi.
